Es ist unwahrscheinlich, dass die Klimaerwärmung in naher Zukunft zum Stillstand kommt, so dass sich der Gletscherrückgang fortsetzen wird. Die großen Gletscher werden sich weiter aus den Tälern zurückziehen, und die meisten kleineren Gletscher werden verschwinden (wenn sie es nicht schon getan haben). Bis zum Jahr 2100 werden Gletscher wahrscheinlich nur noch auf den höchsten Gipfeln der Alpen (> ~3500 m) existieren. Für die kleineren Gletscher (Huss und Fischer, 2016) sowie für einige Talgletscher (z. B. Oerlemans und Keller, 2021) wurden Projektionen der künftigen Gletscherentwicklung auf der Grundlage von Computermodellen erstellt. Die Unsicherheiten in den Projektionen sind jedoch groß. Vieles hängt von der Zuverlässigkeit der klimatologischen Szenarien ab. Da komplexe Modelle verwendet werden, die „fast alle“ physikalischen Prozesse behandeln, neigen wir dazu, die Zuverlässigkeit der Modellergebnisse zu überschätzen. Das Klimasystem weist eine interne Variabilität in der Größenordnung von Jahrzehnten auf, die schwer zu erfassen ist. So ist zum Beispiel schwer zu beurteilen, ob die „mitteleuropäische Verstärkung“, die zum Teil mit einer Verlagerung des Azorenhochs zusammenhängt, in Zukunft ein konstanter Faktor sein wird oder sich abschwächt. Klimasimulationen mit verschiedenen Modellen (ab 1865) haben gezeigt, dass die meisten Modelle hinsichtlich des globalen Signals und der polaren Verstärkung übereinstimmen, nicht aber hinsichtlich der (sub)kontinentalen Schwankungen.
Trotz dieser Unsicherheiten besteht kein Zweifel daran, dass der Gletscherschwund in den Alpen und rund um den Globus anhalten und sich in den kommenden Jahrzehnten wahrscheinlich noch verstärken wird.
Durch den Rückzug der Gletscher und den Abbau des Permafrosts entstehen neue Landschaften, vor allem Seen und instabile Hänge. Dies birgt Risiken und Herausforderungen, und tatsächlich entsteht hier ein neues Forschungsfeld (Haeberli et al., 2019).

Abbildung: J. Oerlemans

Quellenverzeichnis:

Haeberli W, Oerlemans J and Zemp M (2019): The future of alpine glaciers and beyond. Oxford Research Encyclopedia of Climate Science, 36 pp, DOI: 10.1093/acrefore/ 9780190228620.013.769.

Huss M and Fischer M (2016): Sensitivity of very small glaciers in the Swiss Alps to future climate change. Front. Earth Sci., 49 (34). doi: 10.3389/feart.2016.00034

Oerlemans J and Keller F (2021): Modelling the Vadret da Tschierva, Switzerland: calibration with the historical length record and future response to climate change. J. Glaciology, 67 (261), 1-10, https:// doi.org/10.1017/jog.2021.82.